Partículas de plástico en tu sangre: para mucha gente suena a futuro lejano, pero lleva años siendo una realidad. Científicos de la Vrije Universiteit Amsterdam demostraron en 2022, por primera vez de forma incontestable, que hay microplásticos en la sangre de adultos sanos. Desde entonces, nuevas investigaciones han confirmado, ampliado y puesto en una luz preocupante esos hallazgos. ¿Qué sabemos exactamente ahora, cuáles son los posibles peligros y qué puedes hacer tú al respecto?
Cómo llegan los microplásticos a tu sangre
Los microplásticos son partículas de plástico de menos de cinco milímetros. Los nanoplásticos, todavía más pequeños, miden menos de un micrómetro y ya no son perceptibles a simple vista. Ambas categorías llegan al torrente sanguíneo humano por dos vías: con la comida y la bebida, las partículas se absorben a través de la pared intestinal, y al inhalar fibras de plástico o partículas de polvo llegan a la circulación a través de los pulmones.
El estudio pionero de Leslie et al. (Vrije Universiteit Amsterdam, publicado en la revista científica Environment International, 2022) mostró que en 17 de las 22 muestras de sangre analizadas se detectó plástico. Los polímeros más encontrados fueron el PET, el plástico de las botellas de bebida, y el poliestireno, muy habitual en los envases de alimentos. En los participantes con partículas detectables se midió una concentración media de aproximadamente 1,6 microgramos de plástico por mililitro de sangre.
Un estudio posterior del mismo grupo de investigación, publicado en 2024 en la revista Microplastics and Nanoplastics, confirmó estos hallazgos con un grupo de prueba mayor de 68 participantes. En 64 de esas 68 muestras de sangre se encontraron polímeros, con el polietileno como el más frecuente, seguido del PVC, el PET y el PMMA. Las concentraciones medidas variaban mucho de un participante a otro, desde unos 170 hasta casi 2500 nanogramos por mililitro (de 0,17 a 2,5 microgramos por mililitro).
Cuáles son los peligros de los microplásticos en la sangre: la evidencia más directa hasta ahora
El hecho de que haya partículas de plástico en la sangre plantea la pregunta de qué hacen con tu salud. El indicio más directo hasta ahora procede de un estudio de Marfella et al., publicado en el New England Journal of Medicine en marzo de 2024. Los investigadores analizaron tejido arterial de pacientes sometidos a una operación por arteriosclerosis en la arteria carótida.
En los pacientes en cuya placa arterial se encontraron microplásticos y nanoplásticos, el riesgo de infarto, ictus o muerte en los 34 meses posteriores a la operación fue significativamente mayor que en los pacientes sin plástico en la placa. Además, en el tejido del grupo con plástico se hallaron concentraciones más altas de marcadores de inflamación, lo que indica que la presencia de partículas de plástico podría acelerar la arteriosclerosis. Se trata de una asociación, no de una relación causa-efecto demostrada, pero es el primer estudio clínico que establece un vínculo directo entre los microplásticos en el cuerpo y un efecto grave sobre la salud medido en humanos.
Investigaciones anteriores ya apuntaban a posibles reacciones inflamatorias en el aparato digestivo y a la capacidad de las partículas de plástico para actuar como portadoras de sustancias con efecto de disrupción endocrina utilizadas en la producción de plástico. Cuán dañinas son exactamente las partículas, y a qué concentraciones se produce daño, sigue siendo objeto de investigación en todo el mundo.
Microplásticos y acumulación en los órganos
Las partículas de plástico que ya están en el torrente sanguíneo viajan por todo el cuerpo. Estudios anteriores ya encontraron microplásticos en los pulmones, la placenta, el hígado, los riñones y la médula ósea. Lo que añade la investigación reciente es que las partículas también llegan al cerebro, un órgano que siempre se consideró bien protegido por la llamada barrera hematoencefálica.
Una investigación de la Universidad de Nuevo México, publicada en Nature Medicine en 2025, analizó tejido cerebral de personas fallecidas entre 2016 y 2024. Los hallazgos fueron llamativos: la concentración de microplásticos en el tejido cerebral era significativamente mayor que en otros órganos como el hígado o los riñones. El tejido cerebral de personas fallecidas en 2024 contenía hasta un 50 por ciento más de microplásticos que muestras comparables de 2016. Eso significa que la acumulación en el cerebro humano aumenta a gran velocidad.
Un dato adicional llamativo: el tejido cerebral de personas diagnosticadas de demencia contenía entre tres y cinco veces más plástico que el de personas sin demencia. Los investigadores subrayan que esto no es una prueba de que los microplásticos causen demencia. La relación sí exige investigaciones posteriores serias.
En cuanto a cómo consiguen los microplásticos atravesar la barrera hematoencefálica: hallazgos más recientes indican que no solo los nanoplásticos más diminutos atraviesan este filtro, sino que también partículas algo mayores llegan al cerebro. La barrera resulta ser menos impermeable de lo que se pensó durante mucho tiempo.
El papel de tu cocina: tabla de cortar de plástico y microplásticos en la comida
Cuando piensas en fuentes de microplásticos a través de la comida, probablemente pienses en envases de plástico o en el agua potable. Lo que menos gente sabe es que la tabla de cortar de tu encimera también puede ser una fuente directa. Un estudio de Yadav et al. (Universidad de Dakota del Norte, publicado en Environmental Science & Technology, 2023) investigó cuántos microplásticos se liberan con el uso normal de una tabla de cortar de plástico.
Las conclusiones fueron concretas: una tabla de cortar de polietileno puede liberar con un uso normal hasta 50 gramos de microplástico al año, directamente en la comida que preparas. En cada corte sobre una superficie de plástico duro se sueltan partículas que quedan invisibles en el cuchillo y en el ingrediente. Los científicos describieron la tabla de cortar de plástico como una «fuente pasada por alto» de exposición a microplásticos a través de la alimentación.
Lo especial de esta fuente es que puedes hacer algo al respecto. Filtrar el agua potable es laborioso. Evitar por completo los envases de alimentos exige un cambio de estilo de vida radical. Sustituir una tabla de cortar de plástico por una de acero inoxidable es un paso concreto que puedes dar mañana. Una tabla de cortar de acero inoxidable no se desgasta como lo hace el plástico: no se desprenden partículas en la comida.
Si quieres saber más sobre lo que queda exactamente con el tiempo en los surcos de una tabla de cortar de plástico, encontrarás un análisis detallado en este artículo sobre arañazos y microplásticos en la tabla de cortar de plástico.
Cómo entran los microplásticos en el cuerpo con la comida, al respirar y al beber
Las personas incorporan microplásticos por tres vías. La primera y más conocida es a través de la comida y la bebida. Las partículas de plástico están en el pescado y el marisco, en el agua potable, en los alimentos envasados en plástico y en los alimentos preparados sobre utensilios de cocina de plástico o con ellos. A través de la pared intestinal, las partículas más pequeñas se absorben hacia el torrente sanguíneo.
La segunda vía es la inhalación. En el aire interior flotan continuamente fibras de plástico y partículas de polvo procedentes de textiles sintéticos, alfombras y envases. Las partículas más pequeñas llegan a la circulación a través de los pulmones. Los estudios indican que las personas en entornos urbanos concurridos inhalan relativamente más microplásticos que las del campo.
La tercera vía, menos conocida pero relevante, es la exposición a través de material médico como los tubos de infusión y las bolsas de sangre. Para el consumidor medio tiene un papel limitado, pero para quienes se someten con regularidad a tratamientos médicos es un factor.
Cuál de las vías contribuye más a la acumulación total en el cuerpo varía según la persona y el entorno. La comida y la bebida son, en la literatura científica, la vía principal que se señala con más coherencia.
¿Son los niños especialmente vulnerables a las partículas de plástico dañinas en su sangre?
Los estudios apuntan a que los niños pequeños y los lactantes ingieren relativamente más microplásticos que los adultos. Esto tiene varias causas. Los lactantes beben de biberones de plástico, que con el calor pueden liberar más partículas. Los niños que empiezan a andar gatean por el suelo y se meten cosas en la boca, lo que aumenta la exposición a través de la piel y la boca. Además, los mecanismos de filtrado propios del cuerpo todavía no están del todo desarrollados en los niños pequeños.
También se han encontrado ya microplásticos en la placenta humana, lo que significa que la exposición podría empezar incluso antes del nacimiento. Cuáles son las consecuencias a largo plazo para el desarrollo de los niños que reciben desde pequeños concentraciones más altas todavía no se sabe. Esa incertidumbre es precisamente el motivo por el que muchos padres quieren limitar al máximo las fuentes de exposición en casa.
Cuáles pueden ser las consecuencias a largo plazo de los microplásticos en la sangre
La ciencia está todavía al principio en este punto. Lo que ya está claro: los microplásticos se acumulan en los órganos y no se eliminan todos. Posiblemente llevan consigo aditivos químicos, como plastificantes y sustancias similares al BPA, que pueden tener efectos de disrupción endocrina. En estudios de laboratorio se han encontrado indicios de estrés oxidativo a nivel celular y de reacciones inflamatorias.
El estudio de Marfella de 2024 añade a eso la evidencia clínica más concreta: un riesgo estadísticamente más alto de episodios cardiovasculares en personas con microplásticos en la placa arterial. Al mismo tiempo, los propios investigadores subrayan que se trata de una asociación y que hace falta más investigación para separar de forma definitiva causa y efecto.
El RIVM (instituto neerlandés de salud pública) realiza investigación continua sobre los efectos de los microplásticos en el sistema inmunitario y ha indicado en varias ocasiones que los efectos a largo plazo sobre la salud humana aún no están del todo claros, pero que eso es un motivo de prudencia, no de espera. Los científicos neerlandeses desempeñan un papel de liderazgo en esta investigación a través del consorcio MOMENTUM.
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Lee también: ¿Son dañinos los microplásticos para la salud? Lo que dice la investigación.
Preguntas frecuentes sobre los peligros de los microplásticos en la sangre
¿Cómo llegan los microplásticos a mi sangre?
Los microplásticos llegan a tu torrente sanguíneo por dos vías principales: con la comida y la bebida, las partículas pequeñas se absorben a través de la pared intestinal, y al inhalar fibras de plástico y partículas de polvo llegan a la circulación a través de los pulmones. Investigadores de la Vrije Universiteit Amsterdam confirmaron en 2022 y de nuevo en 2024 que hay partículas de plástico, entre ellas polietileno, PVC y PET, demostrablemente presentes en la sangre de las personas. La rapidez y la cantidad con que ocurre varían según la persona y la fuente de exposición.
¿Son dañinas para la salud las partículas de plástico en la sangre?
Hay indicios de que las partículas de plástico en la sangre pueden ser dañinas, pero la ciencia aún no ha dicho la última palabra. Un estudio clínico de Marfella et al., publicado en el New England Journal of Medicine en marzo de 2024, encontró que los pacientes con microplásticos en la placa arterial tenían un riesgo significativamente mayor de infarto, ictus o muerte que los pacientes sin ellos. Es el primer estudio que establece un vínculo directo entre los microplásticos en el cuerpo y un efecto grave sobre la salud en humanos. Si esto también se aplica, y en qué medida, a personas sin arteriosclerosis se sigue investigando.
¿Cuántos microplásticos hay de media en la sangre de una persona?
El estudio pionero de Leslie et al. (VU Amsterdam, 2022) mostró una concentración media de aproximadamente 1,6 microgramos de plástico por mililitro de sangre en los participantes con partículas detectables. Un estudio posterior de 2024 del mismo grupo de investigación encontró polímeros en 64 de 68 muestras de sangre, y las concentraciones medidas variaban mucho de una persona a otra: de 170 a 2490 nanogramos por mililitro (aproximadamente de 0,17 a 2,5 microgramos por mililitro).
¿Pueden los microplásticos pasar desde la sangre a órganos como el cerebro?
Sí, parece que es así. Una investigación de la Universidad de Nuevo México, publicada en Nature Medicine en 2025, mostró que hay microplásticos en el tejido cerebral humano y que las concentraciones han aumentado mucho en los últimos años. La suposición anterior era que solo los nanoplásticos más diminutos podían atravesar la barrera hematoencefálica, pero hallazgos más recientes indican que también partículas algo mayores llegan al cerebro. Qué significa eso a largo plazo para la salud neurológica sigue siendo objeto de investigación en curso.
¿Por qué fuentes ingiero más microplásticos: comida, bebida o al respirar?
Los microplásticos entran en el cuerpo con la comida, la bebida y al respirar. Los envases de alimentos se consideran en la literatura científica una de las mayores fuentes. Además, intervienen el agua potable, las fibras textiles sintéticas del aire y los productos de cocina cotidianos. Una fuente subestimada es la tabla de cortar de plástico: un estudio de Yadav et al. (2023) calculó que una tabla de cortar de plástico puede liberar con un uso normal hasta 50 gramos de microplástico al año directamente en los alimentos preparados. Eso la convierte en una fuente que puedes abordar sin gran esfuerzo.
¿Se acumulan los microplásticos en el cuerpo o también desaparecen?
Las partículas mayores salen en parte del cuerpo con las heces, pero las partículas más diminutas pueden atravesar las paredes celulares y posiblemente permanecen mucho tiempo en los tejidos. Aún no existe ningún método médico probado para eliminar activamente los microplásticos de la sangre o de los órganos. El único enfoque con respaldo es limitar la nueva exposición, de modo que tu cuerpo ralentice el aporte.
¿Puedes reducir tú mismo la cantidad de microplásticos en tu cuerpo y cómo?
Puedes limitar el aporte de microplásticos a través de la comida y la respiración tomando decisiones conscientes sobre los alimentos y los utensilios de cocina. Piensa en beber agua del grifo en lugar de agua embotellada, evitar al máximo los envases de plástico y sustituir los utensilios de cocina de plástico por materiales que no suelten partículas. Sustituir una tabla de cortar de plástico por una de acero inoxidable es uno de los pasos más fáciles: elimina de inmediato una fuente que libera microplásticos activamente en tu comida en cada comida.
Conclusión: lo que dice la ciencia sobre los peligros de los microplásticos en la sangre
Los peligros de los microplásticos en la sangre no son un escenario hipotético de futuro. Los científicos encuentran partículas de plástico en la sangre de personas sanas, en el tejido arterial, en los pulmones, en la placenta y en el cerebro. La VU Amsterdam demostró por primera vez que esto también ocurre en los Países Bajos, y las investigaciones recientes vinculan por primera vez la presencia de microplásticos con efectos medibles sobre la salud en humanos. La ciencia está en pleno avance y quedan muchas preguntas abiertas, pero la dirección está clara: limitar la exposición tiene sentido, y las fuentes que tienes en tu mano son el lugar lógico por el que empezar. Una tabla de cortar de plástico es una de ellas.
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