La etiqueta aparece en botellas de agua, tablas de cortar, fiambreras y recipientes: sin BPA. Suena a sello de calidad, a una promesa de que este plástico es distinto del antiguo. ¿Pero lo es? Cada vez más estudios sugieren que el plástico sin BPA puede seguir siendo dañino, por motivos que no figuran en el envase. Este artículo explica qué hay detrás de la etiqueta, qué sustancias se han usado como sustitutos y qué significa eso para utensilios de cocina cotidianos como la tabla de cortar.
Qué es en realidad el BPA y por qué se prohibió
El bisfenol A, abreviado BPA, es una sustancia química sintética que se utiliza de forma masiva en la fabricación de plásticos desde los años cincuenta. Hace que el plástico sea duro y transparente, y aparecía en todo tipo de productos: botellas de plástico, recúbrimientos de latas, juguetes y utensilios de cocina. El problema es que el BPA puede migrar a los alimentos, sobre todo con el calor o el desgaste.
El BPA es conocido como disruptor endocrino. En 2023, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó que los niveles de exposición a través de los alimentos son demasiado altos para todos los grupos de edad. Entre los efectos dañinos figuran la alteración del sistema inmunitario y un posible papel en enfermedades autoinmunes.
Por eso, desde el 20 de enero de 2025 está prohibido el uso de BPA en materiales que entran en contacto con alimentos. Suena a buena noticia. Pero la historia no acaba aquí.
Plástico sin BPA y aun así dañino: los sustitutos BPS y BPF
Cuando aumentó la presión sobre el BPA, los fabricantes buscaron alternativas. La opción más habitual: bisfenol S (BPS) y bisfenol F (BPF). Los productos con estas sustancias pasaron a etiquetarse simplemente como «sin BPA», porque técnicamente era cierto. Pero así se pasó por alto otro problema, al menos igual de relevante.
Aunque al principio se consideraba que el BPF y el BPS eran menos dañinos, ahora resulta que se parecen mucho al BPA y, por tanto, pueden ser igual de tóxicos. Investigadores que estudiaron los efectos del BPS en embriones de pez cebra informaron en la revista Endocrinology de que los peces se desarrollaban más rápido tanto en presencia de BPA como de BPS. El número de neuronas en las zonas del cerebro implicadas en el control de la pubertad y la fertilidad aumentó, lo que hace pensar que ambas sustancias influyen en el sistema reproductor.
Varios comités científicos europeos esperan que algunos otros bisfenoles, como el BPS, tengan aproximadamente las mismas propiedades dañinas que el BPA. No se han estudiado a largo plazo, pero los primeros resultados no son alentadores. Ese es precisamente el problema: la ciencia sobre los sustitutos va por detrás de unos productos que llevan años en uso.
Sustituir el BPA por BPF y BPS no parece, por tanto, una alternativa segura para la salud humana, en particular para las mujeres embarazadas y sus fetos. La UE ya ha dado también el paso de abordar estas sustancias. La Unión Europea ha decidido prohibir, a partir de finales de 2024, también otros bisfenoles, igual que el BPA, en los materiales en contacto con alimentos. Pero debido a los periodos transitorios, los productos con estas sustancias seguirán en el mercado durante un tiempo.
Por qué la etiqueta «sin BPA» no ofrece garantías
«Sin BPA» no es una garantía automática de seguridad. La etiqueta indica únicamente que el producto no contiene bisfenol A. No obliga al fabricante a indicar qué sustancia lo ha sustituido. Los productores que han cambiado a alternativas como el BPS no están obligados a declarar su presencia.
Además, desde el 20 de enero de 2025 el uso de BPA en materiales de envasado de alimentos está prohibido casi por completo. Esto significa que el BPA debe desaparecer de las botellas de plástico reutilizables, las latas y otros envases alimentarios. Pero la prohibición tiene periodos transitorios. Los materiales que contienen BPA pueden comercializarse hasta el 20 de julio de 2026 si se fabricaron antes del 20 de enero de 2025. Un producto que hoy está en la tienda con una etiqueta «sin BPA» puede seguir conteniendo BPS o BPF, o proceder de un periodo anterior a la prohibición.
Por eso las organizaciones de consumidores aconsejan mirar más allá de la etiqueta de BPA. Elegir productos de materiales distintos del plástico, como el vidrio y el acero inoxidable, es la forma más directa de esquivar este problema.
Plástico sin BPA y aun así dañino en la tabla de cortar: los microplásticos como segundo problema
Hay otro motivo por el que una tabla de cortar de plástico sin BPA es menos segura de lo que sugiere la etiqueta, y no tiene nada que ver con la composición química del propio plástico. Se trata de lo que se desprende físicamente al cortar.
Cada vez que pasas un cuchillo por una superficie de plástico, se desgasta una pequeña cantidad de plástico. Esas partículas, de menos de cinco milímetros, son microplásticos y acaban directamente en tu comida. La investigadora Himani Yadav, de la North Dakota State University, lo estudió en detalle. Su estimación: hasta 79 millones de partículas de plástico al año con un uso diario.
Tanto si la tabla es sin BPA como si no, el mecanismo es el mismo. El plástico se desgasta, las partículas se sueltan y esas partículas se van con la comida. El tipo de plástico marca alguna diferencia, pero ningún material plástico para tablas de cortar está totalmente libre de liberar microplásticos.
Cuantos más arañazos tiene la tabla, más partículas se sueltan. Una tabla de plástico muy rayada tiene, por tanto, un doble problema: bacteriológico y químico. Descubre más sobre cómo se comportan las bacterias en distintos materiales de tabla de cortar en este artículo sobre tablas de cortar de plástico, bacterias y arañazos.
El calor agrava el problema. Poner una sartén caliente sobre una tabla de plástico, o colocar carne caliente encima, acelera la liberación. Y un lavavajillas desgasta aún más la superficie. Una tabla de plástico que va años al lavavajillas y se usa a diario no es, por tanto, un producto estable: se degrada, y esa degradación va directamente a la comida.
Qué significa esto para los niños
Los niños son más vulnerables a los disruptores endocrinos que los adultos. Su sistema hormonal aún está en desarrollo, e incluso pequeñas alteraciones pueden tener consecuencias a largo plazo. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha reducido la dosis diaria tolerable de BPA de 4 microgramos por kilogramo de peso corporal a 0,2 nanogramos por kilogramo de peso corporal, una reducción de un factor de 20.000. Esa reducción drástica dice mucho de lo en serio que se toman ya los riesgos.
Test-Aankoop pide la prohibición total de todos los bisfenoles en productos dirigidos a bebés y niños. Un amplio estudio de consumo mostró que en la mayoría de los productos analizados se encontró al menos un tipo de bisfenol. Esto también ocurría en productos etiquetados como «sin BPA», porque los sustitutos apenas se habían sometido a pruebas de seguridad de uso.
Para las familias con niños pequeños, la conclusión lógica es la misma que para los adultos, solo que más urgente: elige utensilios de cocina que esquiven por completo la cuestión de los bisfenoles y los microplásticos.
El acero inoxidable como alternativa al plástico sin BPA que aun así puede ser dañino
Si los bisfenoles y los microplásticos son las dos objeciones centrales a los utensilios de cocina de plástico, existen alternativas que resuelven ambas. Los materiales neutros como el vidrio, el acero inoxidable o la cerámica son la opción más segura.
En el caso concreto de la tabla de cortar, el acero inoxidable ofrece una combinación de propiedades que el plástico no tiene. Una superficie de acero inoxidable 304 es una aleación de calidad alimentaria que no contiene bisfenoles y no libera microplásticos con el uso. La superficie no es porosa, lo que también significa que las bacterias y los olores no se alojan en ella como lo hacen en las ranuras de corte del plástico.
El tipo de plástico marca alguna diferencia, pero ningún material plástico para tablas de cortar está totalmente libre de liberar microplásticos. La única forma de evitar por completo los microplásticos de las tablas de cortar es pasarse a alternativas que no sean de plástico. Una tabla de cortar de acero inoxidable de TitanChef es apta para el lavavajillas, no requiere mantenimiento y conserva sus propiedades sin importar cuántos lavados en lavavajillas ni cuánto corte soporte.
Para una visión completa de las diferencias entre materiales, consulta también este artículo sobre comparativa de materiales de tablas de cortar: plástico, madera, bambú o acero inoxidable. Y si quieres entender qué otros objetos de la cocina liberan microplásticos, lee también el artículo sobre los 10 objetos de tu cocina que liberan microplásticos.
Conclusión
La etiqueta «sin BPA» debe su nombre a una sustancia concreta que, efectivamente, se ha eliminado. Pero los sustitutos, BPS y BPF, tienen propiedades de disrupción endocrina comparables y la UE también los ha calificado ya de peligrosos. Al mismo tiempo, una etiqueta «sin BPA» no cambia nada respecto a los microplásticos que libera cualquier tabla de cortar de plástico con un uso normal. Son dos problemas distintos que piden cada uno su propia respuesta, y la respuesta a ambos es la misma: elige un material que no tenga ninguna de las dos objeciones.
El acero inoxidable no contiene bisfenoles, no libera microplásticos y requiere un mantenimiento mínimo. No es una afirmación que dependa de una etiqueta. Se deduce simplemente de lo que es el material.
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¿Quieres saber más? Lee también ¿Son dañinos los microplásticos para tu salud?
Preguntas frecuentes sobre el plástico sin BPA que aun así es dañino
¿Es realmente seguro el plástico sin BPA o es sobre todo una afirmación de marketing?
«Sin BPA» solo indica que el producto no contiene bisfenol A. No dice nada sobre las sustancias que lo han sustituido. Los sustitutos más utilizados, BPS y BPF, tienen según varios estudios científicos propiedades de disrupción endocrina comparables a las del BPA. Varios comités científicos europeos esperan que algunos otros bisfenoles, como el BPS, tengan aproximadamente las mismas propiedades dañinas que el BPA. Por tanto, una etiqueta «sin BPA» no garantiza que un producto esté libre de disruptores endocrinos.
¿Contienen entonces BPS o BPF los productos sin BPA, y no son igual de dañinos?
En muchos casos, sí. Cuando los fabricantes eliminaron el BPA de sus productos, muchos pasaron al bisfenol S (BPS) o al bisfenol F (BPF). Los estudios indican que el BPS, el BPF y el BPAF tienen efectos de disrupción endocrina comparables. Hoy la UE prohíbe también estas sustancias en los materiales en contacto con alimentos mediante el Reglamento 2024/3190, pero debido a los periodos transitorios los productos con estas sustancias pueden seguir en el mercado durante un tiempo.
¿Se liberan microplásticos del plástico sin BPA cuando se usa para cortar?
Sí. Tenga BPA o no, si una tabla de cortar es de plástico, su superficie se desgasta con cada corte. Las tablas de plástico rayadas sueltan microplásticos en la comida: un estudio de Yadav et al. de 2023 muestra que una tabla de cortar de plástico puede liberar hasta 50 gramos de microplásticos al año con un uso normal. Cuantos más arañazos, más partículas se sueltan. Que sea «sin BPA» no cambia ese mecanismo.
¿Libera el plástico más sustancias dañinas cuando está viejo o rayado?
Sí, está bien documentado. Cuantos más arañazos tiene una tabla de cortar de plástico, mayor es la superficie expuesta al desgaste. Con un uso normal pueden liberarse hasta 79 millones de partículas microplásticas al año. Cuanto más vieja y rayada está la tabla, más partículas se sueltan. El calor, como el de la carne caliente sobre una tabla de plástico, acelera además la liberación.
¿Por qué sigue poniendo «sin BPA» en los envases si el BPA ya está prohibido?
Desde el 20 de enero de 2025 está prohibido el uso de BPA en materiales que entran en contacto con alimentos. Sin embargo, la etiqueta «sin BPA» todavía puede aparecer en productos fabricados antes de esa fecha, porque rigen periodos transitorios. Los materiales que contienen BPA pueden comercializarse hasta el 20 de julio de 2026 si se fabricaron antes del 20 de enero de 2025. Además, la etiqueta solo cubre el BPA, no los sustitutos BPS o BPF. Lee el envase con espíritu crítico: «sin BPA» no es lo mismo que «sin bisfenoles».
¿Es el acero inoxidable realmente más seguro que el plástico sin BPA?
Sí, en los puntos que aquí son relevantes. El acero inoxidable no contiene bisfenoles y no libera microplásticos al cortar. Las organizaciones de consumidores recomiendan expresamente el vidrio y el acero inoxidable como alternativas más seguras al plástico cuando se quieren evitar los bisfenoles. En el caso concreto de la tabla de cortar, además, una superficie de acero inoxidable no es porosa y no absorbe bacterias ni olores como lo hace el plástico con el tiempo.
¿Es seguro el plástico sin BPA para los niños?
El consenso científico es prudente. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha reducido la dosis diaria tolerable de BPA de 4 microgramos a 0,2 nanogramos por kilogramo de peso corporal, una reducción de un factor de 20.000. Test-Aankoop pide la prohibición total de todos los bisfenoles en productos dirigidos a bebés y niños. Para los utensilios de cocina que entran en contacto con alimentos infantiles, un material sin plástico es la opción más prudente.
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