Particelle di plastica nel sangue: per molti suona come fantascienza, ma è realtà da anni. Gli scienziati della Vrije Universiteit Amsterdam hanno dimostrato nel 2022 in modo inequivocabile, per la prima volta, che le microplastiche nel sangue di adulti sani sono presenti. Da allora gli studi successivi hanno confermato i risultati, li hanno ampliati e li hanno messi in una luce nuova e preoccupante. Cosa sappiamo esattamente adesso, quali sono i possibili rischi e cosa puoi fare tu?
Come le microplastiche arrivano nel tuo sangue
Le microplastiche sono particelle di plastica più piccole di cinque millimetri. Le nanoplastiche, ancora più piccole, misurano meno di un micrometro e non sono più visibili a occhio nudo. Entrambe le categorie raggiungono il flusso sanguigno umano per due vie: con il cibo e le bevande le particelle vengono assorbite attraverso la parete intestinale, e inalando fibre di plastica o particelle di polvere arrivano al circolo sanguigno attraverso i polmoni.
Dallo studio pionieristico di Leslie et al. (Vrije Universiteit Amsterdam, pubblicato sulla rivista scientifica Environment International, 2022) è emerso che in 17 dei 22 campioni di sangue esaminati la plastica era rilevabile. I polimeri più trovati erano il PET, la plastica delle bottigliette, e il polistirene, molto presente negli imballaggi alimentari. Nei partecipanti con particelle rilevabili è stata misurata una concentrazione media di circa 1,6 microgrammi di plastica per millilitro di sangue.
Uno studio successivo dello stesso gruppo di ricerca, pubblicato nel 2024 sulla rivista Microplastics and Nanoplastics, ha confermato questi risultati con un gruppo più ampio di 68 partecipanti. In 64 di quei 68 campioni di sangue sono stati trovati polimeri, con il polietilene al primo posto, seguito da PVC, PET e PMMA. Le concentrazioni misurate variavano molto da partecipante a partecipante, da circa 170 a quasi 2500 nanogrammi per millilitro (da 0,17 a 2,5 microgrammi per millilitro).
Quali sono i rischi delle microplastiche nel sangue: la prova più diretta finora
Il fatto che ci siano particelle di plastica nel sangue solleva la domanda su cosa facciano alla tua salute. L'indizio più diretto finora arriva da uno studio di Marfella et al., pubblicato sul New England Journal of Medicine nel marzo 2024. I ricercatori hanno analizzato il tessuto arterioso di pazienti sottoposti a un intervento per aterosclerosi della carotide.
Nei pazienti in cui sono state trovate microplastiche e nanoplastiche nella placca arteriosa, il rischio di infarto, ictus o morte nei 34 mesi successivi all'intervento era significativamente più alto rispetto ai pazienti senza plastica nella placca. Inoltre, nel tessuto del gruppo positivo alla plastica sono state trovate concentrazioni più alte di marcatori infiammatori, il che indica che la presenza di particelle di plastica potrebbe accelerare l'aterosclerosi. Si tratta di un'associazione, non di un rapporto di causa ed effetto dimostrato, ma è il primo studio clinico che stabilisce un legame diretto tra microplastiche nel corpo e un grave effetto sulla salute misurato negli esseri umani.
Studi precedenti avevano già indicato possibili reazioni infiammatorie nell'apparato digerente e la capacità delle particelle di plastica di fare da veicolo a sostanze con azione di interferenza endocrina usate nella produzione della plastica. Quanto siano dannose esattamente le particelle, e a quali concentrazioni si verifichi un danno, è ancora oggetto di ricerche in corso in tutto il mondo.
Microplastiche e accumulo negli organi
Le particelle di plastica, una volta nel flusso sanguigno, viaggiano con esso in tutto il corpo. Studi precedenti avevano già trovato microplastiche in polmoni, placenta, fegato, reni e midollo osseo. Ciò che le ricerche recenti aggiungono è che le particelle raggiungono anche il cervello, un organo da sempre considerato ben protetto dalla cosiddetta barriera emato-encefalica.
Uno studio dell'Università del New Mexico, pubblicato su Nature Medicine nel 2025, ha analizzato il tessuto cerebrale di persone decedute tra il 2016 e il 2024. I risultati sono stati notevoli: la concentrazione di microplastiche nel tessuto cerebrale era significativamente più alta che in altri organi come fegato o reni. Il tessuto cerebrale di persone morte nel 2024 conteneva fino al 50 per cento di microplastiche in più rispetto a campioni analoghi del 2016. Questo significa che l'accumulo nel cervello umano sta aumentando rapidamente.
Un dato in più degno di nota: il tessuto cerebrale di persone con una diagnosi di demenza conteneva da tre a cinque volte più plastica di quello di persone senza demenza. I ricercatori sottolineano che questa non è una prova che le microplastiche causino la demenza. Il legame richiede però ulteriori ricerche serie.
Quanto alla domanda su come le microplastiche riescano a superare la barriera emato-encefalica: risultati più recenti indicano che non solo le nanoplastiche più piccole attraversano questo filtro, ma che anche particelle un po' più grandi raggiungono il cervello. La barriera si rivela meno impenetrabile di quanto si pensasse a lungo.
Il ruolo della tua cucina: tagliere di plastica, microplastiche e cibo
Quando pensi alle fonti di microplastiche attraverso il cibo, probabilmente pensi agli imballaggi di plastica o all'acqua potabile. Meno persone sanno che anche il tagliere sul piano della cucina può essere una fonte diretta. Lo studio di Yadav et al. (North Dakota State University, pubblicato su Environmental Science & Technology, 2023) ha esaminato quante microplastiche si liberano con il normale uso di un tagliere di plastica.
Le conclusioni sono state concrete: un tagliere di plastica in polietilene con un uso normale può rilasciare fino a 50 grammi di microplastica all'anno, direttamente nel cibo che prepari. A ogni movimento di taglio su una superficie di plastica dura si staccano particelle che restano invisibili sul coltello e sull'ingrediente. Gli scienziati hanno definito il tagliere di plastica una «fonte trascurata» di esposizione alle microplastiche attraverso l'alimentazione.
La particolarità di questa fonte è che puoi fare qualcosa tu stesso. Filtrare l'acqua potabile è laborioso. Evitare del tutto gli imballaggi alimentari richiede un cambiamento radicale dello stile di vita. Sostituire un tagliere di plastica con uno in acciaio inox è un passo concreto che puoi fare domani. Un tagliere in acciaio inox non si consuma come la plastica: non si staccano particelle che finiscano nel cibo.
Se vuoi leggere di più su cosa resta col tempo nei solchi di un tagliere di plastica, trovi un'analisi approfondita in questo articolo sui graffi del tagliere di plastica e le microplastiche.
Come le microplastiche entrano nel corpo attraverso cibo, respirazione e bevande
Le persone assumono microplastiche attraverso tre vie. La prima e più nota passa da cibo e bevande. Particelle di plastica si trovano in pesce e frutti di mare, nell'acqua potabile, negli alimenti confezionati in plastica e in quelli preparati su o con utensili da cucina di plastica. Attraverso la parete intestinale le particelle più piccole vengono assorbite nel flusso sanguigno.
La seconda via è l'inalazione. Nell'aria degli ambienti chiusi galleggiano continuamente fibre di plastica e particelle di polvere provenienti da tessuti sintetici, tappeti e imballaggi. Le particelle più piccole raggiungono il circolo sanguigno attraverso i polmoni. Gli studi mostrano che chi vive in ambienti urbani affollati inala relativamente più microplastiche di chi vive in campagna.
La terza via, meno nota ma rilevante, è l'esposizione attraverso materiale medico come i tubi per le flebo e le sacche di sangue. Per il consumatore medio ha un ruolo limitato, ma per chi si sottopone regolarmente a trattamenti medici è un fattore.
Quale via contribuisca di più all'accumulo totale nel corpo varia da persona a persona e da ambiente a ambiente. Nella letteratura scientifica, cibo e bevande sono indicati nel modo più coerente come via principale.
I bambini sono più vulnerabili alle particelle di plastica dannose nel sangue?
Dagli studi emergono indizi che i bambini piccoli e i neonati assumano relativamente più microplastiche degli adulti. Le cause sono più di una. I neonati bevono da biberon di plastica, che con il calore possono rilasciare più particelle. I piccoli gattonano sui pavimenti e mettono le cose in bocca, il che aumenta l'esposizione attraverso pelle e bocca. Inoltre i meccanismi di filtro dell'organismo nei bambini piccoli non sono ancora del tutto sviluppati.
Le microplastiche sono state trovate anche nella placenta umana, il che significa che l'esposizione potrebbe iniziare già prima della nascita. Quali siano le conseguenze a lungo termine sullo sviluppo dei bambini che fin da piccoli assumono concentrazioni più alte non è ancora noto. È proprio questa incertezza a spingere molti genitori a ridurre il più possibile le fonti di esposizione in casa.
Quali possono essere le conseguenze a lungo termine delle microplastiche nel sangue
La scienza su questo punto è ancora agli inizi. Quello che è già chiaro: le microplastiche si accumulano negli organi e non vengono eliminate tutte. Portano probabilmente con sé additivi chimici, come plastificanti e sostanze simili al BPA, che possono avere effetti di interferenza endocrina. Negli studi di laboratorio sono emersi indizi di stress ossidativo a livello cellulare e di reazioni infiammatorie.
Lo studio Marfella del 2024 aggiunge a questo la prova clinica più concreta: un rischio statisticamente significativo più alto di eventi cardiovascolari nelle persone con microplastiche nella placca arteriosa. Allo stesso tempo gli stessi ricercatori sottolineano che si tratta di un'associazione e che servono ulteriori ricerche per separare in modo definitivo causa ed effetto.
Il RIVM, l'istituto olandese per la salute pubblica, svolge ricerche continue sugli effetti delle microplastiche sul sistema immunitario e ha indicato più volte che gli effetti a lungo termine sulla salute umana non sono ancora del tutto chiari, ma che questo è un motivo di prudenza, non di attesa. Gli scienziati olandesi hanno un ruolo guida in questa ricerca attraverso il consorzio MOMENTUM.
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Leggi anche: le microplastiche sono dannose per la salute? Cosa dice la ricerca.
Domande frequenti sui rischi delle microplastiche nel sangue
Come arrivano le microplastiche nel mio sangue?
Le microplastiche raggiungono il tuo flusso sanguigno per due vie principali: con il cibo e le bevande le piccole particelle vengono assorbite attraverso la parete intestinale, e inalando fibre di plastica e particelle di polvere arrivano al circolo sanguigno attraverso i polmoni. I ricercatori della Vrije Universiteit Amsterdam hanno confermato nel 2022 e di nuovo nel 2024 che particelle di plastica, tra cui polietilene, PVC e PET, sono dimostrabilmente presenti nel sangue delle persone. Quanto in fretta e in che quantità accada varia da persona a persona e a seconda della fonte di esposizione.
Le particelle di plastica nel sangue sono dannose per la salute?
Ci sono indizi che le particelle di plastica nel sangue possano essere dannose, ma la scienza non ha ancora detto l'ultima parola. Uno studio clinico di Marfella et al., pubblicato sul New England Journal of Medicine nel marzo 2024, ha rilevato che i pazienti con microplastiche nella placca arteriosa avevano un rischio significativamente più alto di infarto, ictus o morte rispetto ai pazienti senza. È il primo studio che stabilisce un legame diretto tra microplastiche nel corpo e un grave effetto sulla salute negli esseri umani. Se e in che misura valga anche per chi non ha aterosclerosi è ancora oggetto di studio.
Quante microplastiche ci sono in media nel sangue di una persona?
Dallo studio pionieristico di Leslie et al. (VU Amsterdam, 2022) è emersa una concentrazione media di circa 1,6 microgrammi di plastica per millilitro di sangue nei partecipanti con particelle rilevabili. Uno studio successivo del 2024 dello stesso gruppo di ricerca ha trovato polimeri in 64 campioni di sangue su 68, con concentrazioni misurate molto diverse da persona a persona: da 170 a 2490 nanogrammi per millilitro (circa da 0,17 a 2,5 microgrammi per millilitro).
Le microplastiche possono passare dal sangue agli organi come il cervello?
Sì, sembra di sì. Uno studio dell'Università del New Mexico, pubblicato su Nature Medicine nel 2025, ha mostrato che le microplastiche sono presenti nel tessuto cerebrale umano e che le concentrazioni sono aumentate molto negli ultimi anni. In precedenza si riteneva che solo le nanoplastiche più piccole potessero superare la barriera emato-encefalica, ma risultati più recenti indicano che anche particelle un po' più grandi raggiungono il cervello. Cosa significhi nel lungo periodo per la salute neurologica è ancora oggetto di ricerche in corso.
Da quali fonti assumo più microplastiche, cibo, bevande o inalazione?
Le microplastiche entrano nel corpo con cibo, bevande e inalazione. Nella letteratura scientifica gli imballaggi alimentari sono considerati una delle fonti più grandi. Inoltre contribuiscono l'acqua potabile, le fibre tessili sintetiche presenti nell'aria e i prodotti di uso quotidiano in cucina. Una fonte sottovalutata è il tagliere di plastica: lo studio di Yadav et al. (2023) ha calcolato che un tagliere di plastica con un uso normale può rilasciare fino a 50 grammi di microplastica all'anno direttamente negli alimenti preparati. Questo ne fa una fonte su cui puoi intervenire senza grande fatica.
Le microplastiche si accumulano nel corpo o scompaiono di nuovo?
Le particelle più grandi lasciano in parte il corpo con le feci, ma le particelle più piccole possono attraversare le pareti cellulari e forse restano a lungo nei tessuti. Non esiste ancora un metodo medico dimostrato per rimuovere attivamente le microplastiche dal sangue o dagli organi. L'unico approccio supportato da evidenze è limitare la nuova esposizione, in modo che il tuo corpo rallenti l'apporto.
Puoi ridurre da solo la quantità di microplastiche nel tuo corpo, e come?
Puoi limitare l'apporto di microplastiche attraverso cibo e inalazione facendo scelte consapevoli su cibo e utensili da cucina. Pensa a bere acqua del rubinetto invece di quella in bottiglia, a evitare il più possibile gli imballaggi di plastica e a sostituire gli utensili da cucina di plastica con materiali che non rilasciano particelle. Sostituire un tagliere di plastica con uno in acciaio inox è uno dei passi più facili: elimina subito una fonte che a ogni pasto rilascia attivamente microplastiche nel tuo cibo.
Conclusione: cosa dice la scienza sui rischi delle microplastiche nel sangue
I rischi delle microplastiche nel sangue non sono uno scenario ipotetico del futuro. Gli scienziati trovano particelle di plastica nel sangue di persone sane, nel tessuto arterioso, nei polmoni, nella placenta e nel cervello. La VU Amsterdam è stata la prima a dimostrare che questo avviene anche nei Paesi Bassi, e studi recenti collegano per la prima volta la presenza di microplastiche a effetti misurabili sulla salute negli esseri umani. La scienza è in pieno movimento e molte domande restano aperte, ma la direzione è chiara: limitare l'esposizione ha senso, e le fonti che hai in mano tu sono il punto logico da cui cominciare. Un tagliere di plastica è una di queste.
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