L'étiquette figure sur les gourdes, les planches à découper, les boîtes à lunch et les contenants : sans BPA. On dirait un label de qualité, la promesse que ce plastique n'a rien à voir avec l'ancien. Mais est-ce vrai ? De plus en plus de recherches suggèrent qu'un plastique sans BPA peut tout de même être nocif, pour des raisons qui ne sont pas mentionnées sur l'emballage. Cet article explique ce que cache l'étiquette, quelles substances ont servi de substituts, et ce que cela signifie pour des ustensiles du quotidien comme la planche à découper.
Ce qu'est réellement le BPA et pourquoi il a été interdit
Le bisphénol A, abrégé BPA, est une substance chimique de synthèse massivement utilisée dans la fabrication des plastiques depuis les années cinquante. Il rend le plastique dur et transparent, et on le retrouvait partout : bouteilles en plastique, revêtements de boîtes de conserve, jouets et ustensiles de cuisine. Le problème, c'est que le BPA peut migrer vers les aliments, surtout sous l'effet de la chaleur ou de l'usure.
Le BPA est reconnu comme perturbateur endocrinien. En 2023, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a constaté que les niveaux d'exposition via l'alimentation sont trop élevés pour toutes les tranches d'âge. Parmi les effets nocifs figurent notamment la perturbation du système immunitaire et un rôle possible dans les maladies auto-immunes.
Depuis le 20 janvier 2025, l'utilisation du BPA dans les matériaux en contact avec les aliments est donc interdite. Cela ressemble à une bonne nouvelle. Mais l'histoire ne s'arrête pas là.
Plastique sans BPA, toujours nocif : les substituts BPS et BPF
Quand la pression sur le BPA s'est accrue, les fabricants ont cherché des alternatives. Le choix le plus courant : le bisphénol S (BPS) et le bisphénol F (BPF). Les produits contenant ces substances ont simplement été étiquetés « sans BPA », ce qui était techniquement exact. Mais cela a fait passer sous silence un autre problème, au moins aussi pertinent.
Même si le BPF et le BPS étaient d'abord considérés comme moins nocifs, ils s'avèrent très proches du BPA et sont donc peut-être tout aussi toxiques. Des chercheurs qui ont étudié les effets du BPS sur des embryons de poisson-zèbre ont rapporté dans la revue Endocrinology que les poissons se développaient plus vite en présence de BPA comme de BPS. Le nombre de neurones dans les régions du cerveau impliquées dans le contrôle de la puberté et de la fertilité a augmenté, ce qui laisse penser que les deux substances influencent le système reproducteur.
Plusieurs comités scientifiques européens s'attendent à ce que certains autres bisphénols, comme le BPS, aient à peu près les mêmes propriétés nocives que le BPA. Ils n'ont pas été étudiés sur le long terme, mais les premiers résultats ne sont pas encourageants. C'est précisément le problème : la science sur les substituts est en retard sur des produits utilisés depuis des années.
Remplacer le BPA par le BPF et le BPS ne semble donc pas une alternative sûre pour la santé humaine, en particulier pour les femmes enceintes et leur fœtus. L'UE a depuis franchi le pas pour s'attaquer à ces substances. L'Union européenne a décidé d'interdire, à partir de fin 2024, les autres bisphénols au même titre que le BPA dans les matériaux en contact avec les aliments. Mais en raison des périodes de transition, des produits en contenant restent encore un certain temps sur le marché.
Pourquoi le label « sans BPA » n'est pas une garantie
« Sans BPA » n'est pas une garantie automatique de sécurité. Le label indique uniquement que le produit ne contient pas de bisphénol A. Il n'oblige pas le fabricant à préciser quelle substance l'a remplacé. Les producteurs qui sont passés à des alternatives comme le BPS ne sont pas tenus d'en signaler la présence.
De plus, depuis le 20 janvier 2025, l'utilisation du BPA dans les emballages alimentaires est quasiment totalement interdite. Cela signifie que le BPA doit disparaître des bouteilles en plastique réutilisables, des canettes et d'autres emballages alimentaires. Mais l'interdiction prévoit des périodes de transition. Les matériaux contenant du BPA peuvent être mis sur le marché jusqu'au 20 juillet 2026 s'ils ont été produits avant le 20 janvier 2025. Un produit actuellement en rayon avec un label « sans BPA » peut donc encore contenir du BPS ou du BPF, ou dater d'avant l'interdiction.
Les organisations de consommateurs conseillent donc de regarder au-delà du label BPA. Choisir des produits en matériaux autres que le plastique, comme le verre et l'acier inoxydable, est le moyen le plus direct de contourner ce problème.
Plastique sans BPA, toujours nocif via la planche à découper : les microplastiques comme second problème
Il y a une autre raison pour laquelle une planche à découper en plastique sans BPA est moins sûre que le label ne le laisse croire, et elle n'a rien à voir avec la composition chimique du plastique lui-même. Il s'agit de ce qui se détache physiquement pendant la découpe.
Chaque fois que vous passez un couteau sur une surface en plastique, une petite quantité de plastique s'use. Ces particules, de moins de cinq millimètres, sont des microplastiques et finissent directement dans votre assiette. La chercheuse Himani Yadav, de la North Dakota State University, a étudié cela en détail. Son estimation : jusqu'à 79 millions de particules de plastique par an en usage quotidien.
Que la planche soit sans BPA ou non, le mécanisme est le même. Le plastique s'use, des particules se détachent, et ces particules partent avec les aliments. Le type de plastique fait une certaine différence, mais aucun matériau de planche en plastique n'est totalement exempt de libération de microplastiques.
Plus la planche a de rayures, plus de particules se détachent. Une planche en plastique très rayée cumule donc deux problèmes : bactériologique et chimique. Pour en savoir plus sur le comportement des bactéries selon les matériaux, lisez cet article sur les planches en plastique, les bactéries et les rayures.
La chaleur aggrave le problème. Poser une poêle chaude sur une planche en plastique, ou y déposer de la viande chaude, accélère la libération. Et le lave-vaisselle use encore davantage la surface. Une planche en plastique qui passe des années au lave-vaisselle et sert tous les jours n'est donc pas un produit stable : elle se dégrade, et cette dégradation passe directement dans les aliments.
Ce que cela signifie pour les enfants
Les enfants sont plus vulnérables aux perturbateurs endocriniens que les adultes. Leur système hormonal est encore en développement, et même de petites perturbations peuvent avoir des conséquences à plus long terme. L'Autorité européenne de sécurité des aliments a abaissé la dose journalière tolérable de BPA de 4 microgrammes par kilogramme de poids corporel à 0,2 nanogramme par kilogramme de poids corporel, soit une réduction d'un facteur 20 000. Cette baisse drastique en dit long sur le sérieux avec lequel les risques sont désormais pris.
Test-Achats demande une interdiction totale de tous les bisphénols dans les produits destinés aux bébés et aux enfants. Une vaste enquête auprès des consommateurs a montré que la majorité des produits examinés contenaient au moins un type de bisphénol. Cela vaut aussi pour des produits étiquetés « sans BPA », car les substituts n'ont pas ou à peine été testés pour leur sécurité d'usage.
Pour les familles avec de jeunes enfants, la conclusion logique est la même que pour les adultes, en plus urgent : choisissez des ustensiles de cuisine qui écartent complètement la question des bisphénols et des microplastiques.
L'acier inoxydable, alternative au plastique sans BPA toujours nocif
Si les bisphénols et les microplastiques sont les deux grandes objections au plastique en cuisine, il existe des alternatives qui répondent aux deux. Les matériaux neutres comme le verre, l'inox ou la céramique sont pour cela le choix le plus sûr.
Pour la planche à découper en particulier, l'acier inoxydable réunit des qualités que le plastique n'a pas. Une surface en inox est faite d'acier inoxydable 304, un alliage de qualité alimentaire qui ne contient pas de bisphénols et ne libère pas de microplastiques à l'usage. La surface est non poreuse, ce qui signifie aussi que bactéries et odeurs ne s'y installent pas comme dans les rainures de découpe du plastique.
Le type de plastique fait une certaine différence, mais aucun matériau de planche en plastique n'est totalement exempt de libération de microplastiques. Le seul moyen d'éviter complètement les microplastiques venant des planches à découper est de passer à des alternatives sans plastique. Une planche à découper en inox TitanChef va au lave-vaisselle, ne demande aucun entretien et garde ses qualités quel que soit le nombre de lavages ou la quantité de découpe.
Pour un aperçu complet des différences entre matériaux, consultez aussi cet article sur le comparatif des matériaux de planche à découper : plastique, bois, bambou ou inox. Et pour comprendre quels autres objets de cuisine diffusent des microplastiques, lisez aussi l'article sur les 10 objets de votre cuisine qui diffusent des microplastiques.
Conclusion
Le label « sans BPA » doit son nom à une seule substance précise, effectivement retirée. Mais les substituts, le BPS et le BPF, ont des propriétés de perturbateurs endocriniens comparables et ont depuis été classés dangereux par l'UE également. En parallèle, un label « sans BPA » ne change rien aux microplastiques que libère toute planche à découper en plastique en usage normal. Ce sont deux problèmes distincts qui appellent chacun une réponse, et la réponse est la même pour les deux : choisir un matériau qui n'a aucune de ces deux objections.
L'acier inoxydable ne contient pas de bisphénols, ne libère pas de microplastiques et demande un entretien minimal. Ce n'est pas un argument qui tient ou non à un label. Cela découle simplement de ce qu'est le matériau.
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Envie d'en savoir plus ? Lisez aussi les microplastiques sont-ils nocifs pour la santé ?
Questions fréquentes sur le plastique sans BPA toujours nocif
Le plastique sans BPA est-il vraiment sûr, ou n'est-ce qu'un argument marketing ?
« Sans BPA » indique seulement que le produit ne contient pas de bisphénol A. Cela ne dit rien des substances qui l'ont remplacé. Les substituts les plus utilisés, le BPS et le BPF, ont selon plusieurs études scientifiques des propriétés de perturbateurs endocriniens comparables à celles du BPA. Plusieurs comités scientifiques européens s'attendent à ce que certains autres bisphénols, comme le BPS, aient à peu près les mêmes propriétés nocives que le BPA. Un label « sans BPA » ne garantit donc pas qu'un produit est exempt de perturbateurs endocriniens.
Les produits sans BPA contiennent-ils alors du BPS ou du BPF, et ne sont-ils pas tout aussi nocifs ?
C'est le cas dans de nombreux cas. Lorsque les fabricants ont retiré le BPA de leurs produits, beaucoup sont passés au bisphénol S (BPS) ou au bisphénol F (BPF). Les recherches indiquent que le BPS, le BPF et le BPAF ont des effets de perturbateurs endocriniens comparables. L'UE interdit désormais aussi ces substances dans les matériaux en contact avec les aliments via le règlement 2024/3190, mais en raison des périodes de transition, des produits en contenant peuvent rester sur le marché encore un certain temps.
Un plastique sans BPA libère-t-il des microplastiques quand on coupe dessus ?
Oui. Sans BPA ou non : si une planche à découper est en plastique, sa surface s'use à chaque coup de couteau. Les planches en plastique rayées libèrent des microplastiques dans les aliments : l'étude de Yadav et al. de 2023 montre qu'une planche en plastique peut libérer jusqu'à 50 grammes de microplastiques par an en usage normal. Plus il y a de rayures, plus de particules se détachent. Le statut « sans BPA » ne change rien à ce mécanisme.
Le plastique libère-t-il davantage de substances nocives quand il est vieux ou rayé ?
Oui, c'est bien documenté. Plus une planche en plastique a de rayures, plus la surface exposée à l'usure est grande. En usage normal, jusqu'à 79 millions de particules de microplastiques peuvent se détacher par an. Plus la planche est vieille et rayée, plus de particules se détachent. La chaleur, par exemple celle de la viande chaude posée sur une planche en plastique, accélère en outre la libération.
Pourquoi trouve-t-on encore « sans BPA » sur les emballages alors que le BPA est déjà interdit ?
Depuis le 20 janvier 2025, l'utilisation du BPA dans les matériaux en contact avec les aliments est interdite. Le label « sans BPA » peut toutefois encore figurer sur des produits fabriqués avant cette date, car des périodes de transition s'appliquent. Les matériaux contenant du BPA peuvent être mis sur le marché jusqu'au 20 juillet 2026 s'ils ont été produits avant le 20 janvier 2025. De plus, le label ne couvre que le BPA, pas ses substituts BPS ou BPF. Lisez donc l'emballage d'un œil critique : « sans BPA » ne veut pas dire « sans bisphénols ».
L'acier inoxydable est-il vraiment plus sûr que le plastique sans BPA ?
Oui, sur les points qui comptent ici. L'acier inoxydable ne contient pas de bisphénols et ne libère pas de microplastiques à la découpe. Le verre et l'acier inoxydable sont explicitement recommandés par les organisations de consommateurs comme alternatives plus sûres au plastique lorsque l'on veut éviter les bisphénols. Pour la planche à découper en particulier, une surface en inox est de plus non poreuse et n'absorbe pas bactéries et odeurs comme le fait le plastique avec le temps.
Le plastique sans BPA est-il sûr pour les enfants ?
Le consensus scientifique est prudent. L'Autorité européenne de sécurité des aliments a abaissé la dose journalière tolérable de BPA de 4 microgrammes à 0,2 nanogramme par kilogramme de poids corporel, soit une réduction d'un facteur 20 000. Test-Achats demande une interdiction totale de tous les bisphénols dans les produits destinés aux bébés et aux enfants. Pour les ustensiles de cuisine en contact avec la nourriture des enfants, un matériau sans plastique est le choix le plus prudent.
Vous trouverez ci-dessous les planches à découper en inox TitanChef. Vous y trouverez aussi d'autres articles si vous souhaitez poursuivre votre lecture.
