L'etichetta è su bottiglie d'acqua, taglieri, lunch box e contenitori: senza BPA. Suona come un marchio di qualità, la promessa che questa plastica sia diversa da quella di una volta. Ma è davvero così? Sempre più studi suggeriscono che la plastica senza BPA possa comunque essere dannosa, per ragioni che sulla confezione non sono indicate. Questo articolo spiega cosa si nasconde dietro l'etichetta, quali sostanze sono state usate come sostituti e cosa significa per gli oggetti di tutti i giorni in cucina, come il tagliere.
Cos'è davvero il BPA e perché è stato vietato
Il bisfenolo A, abbreviato BPA, è una sostanza chimica sintetica usata in massa nella produzione di materie plastiche dagli anni Cinquanta. Rende la plastica dura e trasparente ed è finito un po' dappertutto: bottiglie di plastica, rivestimenti delle lattine, giocattoli e utensili da cucina. Il problema è che il BPA può migrare negli alimenti, soprattutto con il calore o l'usura.
Il BPA è noto come interferente endocrino. Nel 2023 l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha stabilito che i livelli di esposizione attraverso gli alimenti sono troppo alti per tutte le fasce d'età. Gli effetti dannosi comprendono, tra l'altro, l'alterazione del sistema immunitario e un possibile ruolo nelle malattie autoimmuni.
Dal 20 gennaio 2025 l'uso del BPA nei materiali a contatto con gli alimenti è quindi vietato. Sembra una buona notizia. Ma la storia non finisce qui.
Plastica senza BPA comunque dannosa: i sostituti BPS e BPF
Quando la pressione sul BPA è aumentata, i produttori hanno cercato alternative. La scelta più diffusa: il bisfenolo S (BPS) e il bisfenolo F (BPF). I prodotti con queste sostanze venivano semplicemente etichettati come senza BPA, perché tecnicamente era vero. Ma così si è trascurato un altro problema, almeno altrettanto rilevante.
Anche se BPF e BPS erano inizialmente considerati meno dannosi, oggi risultano molto simili al BPA e quindi potenzialmente altrettanto tossici. I ricercatori che hanno studiato gli effetti del BPS sugli embrioni di zebrafish hanno riferito sulla rivista Endocrinology che i pesci si sviluppavano più in fretta sia in presenza di BPA sia di BPS. Il numero di neuroni nelle aree del cervello coinvolte nel controllo della pubertà e della fertilità aumentava, il che fa pensare che entrambe le sostanze influenzino il sistema riproduttivo.
Diversi comitati scientifici europei ritengono che alcuni altri bisfenoli, come il BPS, abbiano più o meno le stesse proprietà dannose del BPA. Non sono stati studiati sul lungo periodo, ma i primi risultati non sono incoraggianti. È proprio questo il problema: la scienza sui sostituti è indietro rispetto a prodotti che sono in uso da anni.
Sostituire il BPA con BPF e BPS non sembra quindi un'alternativa sicura per la salute umana, in particolare per le donne in gravidanza e i loro feti. L'UE ha ormai compiuto il passo per affrontare queste sostanze: l'Unione Europea ha deciso di vietare, dalla fine del 2024, anche altri bisfenoli, come il BPA, nei materiali a contatto con gli alimenti. Ma a causa dei periodi transitori i prodotti con queste sostanze restano ancora per un po' sul mercato.
Perché l'etichetta senza BPA non è una garanzia
"Senza BPA" non è una garanzia automatica di sicurezza. L'etichetta dice solo che il prodotto non contiene bisfenolo A. Non obbliga il produttore a indicare quale sostanza lo abbia sostituito. I produttori passati ad alternative come il BPS non sono tenuti a segnalarne la presenza.
A ciò si aggiunge che dal 20 gennaio 2025 l'uso del BPA nei materiali per l'imballaggio alimentare è praticamente vietato del tutto. Questo significa che il BPA deve sparire da bottiglie di plastica riutilizzabili, lattine e altri imballaggi alimentari. Ma il divieto prevede periodi transitori. I materiali contenenti BPA possono essere immessi sul mercato fino al 20 luglio 2026 se sono stati fabbricati prima del 20 gennaio 2025. Un prodotto che oggi è in negozio con l'etichetta senza BPA può quindi contenere comunque BPS o BPF, oppure risalire a un periodo precedente al divieto.
Le associazioni dei consumatori consigliano perciò di guardare oltre l'etichetta sul BPA. Scegliere prodotti di materiali diversi dalla plastica, come vetro e acciaio inox, è il modo più diretto per aggirare il problema.
Plastica senza BPA comunque dannosa nel tagliere: le microplastiche come secondo problema
C'è un altro motivo per cui un tagliere di plastica senza BPA è meno sicuro di quanto l'etichetta lasci pensare, e non ha nulla a che fare con la composizione chimica della plastica in sé. Riguarda ciò che si stacca fisicamente durante il taglio.
Ogni volta che passi un coltello su una superficie di plastica, una piccola quantità di plastica si consuma. Quelle particelle, più piccole di cinque millimetri, sono microplastiche e finiscono direttamente nel tuo cibo. La ricercatrice Himani Yadav della North Dakota State University ha studiato la questione nel dettaglio. La sua stima: fino a 79 milioni di particelle di plastica all'anno con un uso quotidiano.
Che il tagliere sia senza BPA o no, il meccanismo è lo stesso. La plastica si consuma, le particelle si staccano e finiscono nel cibo. Il tipo di plastica fa una certa differenza, ma nessun materiale plastico per taglieri è del tutto privo di rilascio di microplastiche.
Più graffi ha il tagliere, più particelle si staccano. Un tagliere di plastica molto rigato ha quindi un doppio problema: batteriologico e chimico. Scopri di più su come si comportano i batteri sui diversi materiali dei taglieri in questo articolo su taglieri di plastica, batteri e graffi.
Il calore peggiora la situazione. Appoggiare una pentola calda su un tagliere di plastica, o metterci sopra carne calda, accelera il rilascio. E la lavastoviglie consuma ulteriormente la superficie. Un tagliere di plastica che va per anni in lavastoviglie e viene usato ogni giorno non è quindi un prodotto stabile: si degrada, e questa degradazione finisce direttamente nel cibo.
Cosa significa per i bambini
I bambini sono più vulnerabili degli adulti agli interferenti endocrini. Il loro sistema ormonale è ancora in sviluppo e anche piccole alterazioni possono avere conseguenze a lungo termine. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha abbassato la dose giornaliera tollerabile di BPA da 4 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo a 0,2 nanogrammi per chilogrammo di peso corporeo, una riduzione di un fattore 20.000. Un taglio così drastico dice molto sulla serietà con cui vengono ormai presi i rischi.
Test-Aankoop chiede un divieto totale di tutti i bisfenoli nei prodotti destinati a neonati e bambini. Da un'ampia indagine tra i consumatori è emerso che nella maggior parte dei prodotti esaminati era presente almeno un tipo di bisfenolo. Questo vale anche per i prodotti etichettati senza BPA, perché i sostituti non sono stati testati, o lo sono stati appena, per la sicurezza d'uso.
Per le famiglie con bambini piccoli la conclusione logica è la stessa che per gli adulti, solo più urgente: scegli utensili da cucina che aggirino del tutto il tema dei bisfenoli e delle microplastiche.
L'acciaio inox come alternativa alla plastica senza BPA comunque dannosa
Se bisfenoli e microplastiche sono le due obiezioni principali agli utensili da cucina in plastica, esistono alternative che risolvono entrambe. Materiali neutri come vetro, acciaio inox o ceramica sono la scelta più sicura.
Per il tagliere in particolare, l'acciaio inox offre una combinazione di caratteristiche che la plastica non ha. Una superficie in acciaio inox 304 è una lega food grade che non contiene bisfenoli e non rilascia microplastiche durante l'uso. La superficie è non porosa, il che significa anche che batteri e odori non si annidano come fanno nei solchi della plastica.
Il tipo di plastica fa una certa differenza, ma nessun materiale plastico per taglieri è del tutto privo di rilascio di microplastiche. L'unico modo per evitare completamente le microplastiche dei taglieri è passare ad alternative non plastiche. Un tagliere in acciaio inox TitanChef è compatibile con la lavastoviglie, non richiede manutenzione e mantiene le sue caratteristiche a prescindere dal numero di lavaggi o da quanto lo usi per tagliare.
Per una panoramica più completa sulle differenze tra i materiali, guarda anche questo articolo sul confronto dei materiali dei taglieri: plastica, legno, bambù o acciaio inox. E se vuoi capire quali altri oggetti della cucina diffondono microplastiche, leggi anche l'articolo sui 10 oggetti della tua cucina che diffondono microplastiche.
Conclusione
L'etichetta senza BPA deve il suo nome a una sostanza specifica che è stata davvero eliminata. Ma i sostituti, BPS e BPF, hanno proprietà di interferenza endocrina simili e sono ormai considerati pericolosi anche dall'UE. Allo stesso tempo, un'etichetta senza BPA non cambia nulla per le microplastiche che ogni tagliere di plastica rilascia con un uso normale. Sono due problemi distinti, ciascuno con la propria risposta, e la risposta a entrambi è la stessa: scegli un materiale che non abbia nessuna delle due obiezioni.
L'acciaio inox non contiene bisfenoli, non rilascia microplastiche e richiede una manutenzione minima. Non è un claim che dipende da un'etichetta. Deriva semplicemente da ciò che il materiale è.
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Vuoi saperne di più? Leggi anche le microplastiche sono dannose per la salute?
Domande frequenti sulla plastica senza BPA comunque dannosa
La plastica senza BPA è davvero sicura, o è soprattutto un claim di marketing?
Senza BPA significa soltanto che il prodotto non contiene bisfenolo A. Non dice nulla sulle sostanze che lo hanno sostituito. I sostituti più usati, BPS e BPF, secondo diversi studi scientifici hanno proprietà di interferenza endocrina simili a quelle del BPA. Diversi comitati scientifici europei ritengono che alcuni altri bisfenoli, come il BPS, abbiano più o meno le stesse proprietà dannose del BPA. Un'etichetta senza BPA non è quindi una garanzia che un prodotto sia privo di interferenti endocrini.
I prodotti senza BPA contengono allora BPS o BPF, e non sono altrettanto dannosi?
In molti casi è così. Quando i produttori hanno eliminato il BPA dai loro prodotti, molti sono passati al bisfenolo S (BPS) o al bisfenolo F (BPF). Gli studi indicano che BPS, BPF e BPAF hanno effetti di interferenza endocrina simili. Ormai l'UE vieta anche queste sostanze nei materiali a contatto con gli alimenti tramite il Regolamento (UE) 2024/3190, ma a causa dei periodi transitori i prodotti che le contengono possono restare in commercio ancora per un po'.
Dalla plastica senza BPA si liberano microplastiche quando la usi per tagliare?
Sì. Senza BPA o no: se un tagliere è di plastica, la superficie si consuma a ogni taglio. I taglieri di plastica rigati rilasciano microplastiche nel cibo: lo studio di Yadav et al. del 2023 mostra che un tagliere di plastica con un uso normale può rilasciare fino a 50 grammi di microplastiche all'anno. Più graffi ci sono, più particelle si staccano. L'assenza di BPA non cambia questo meccanismo.
La plastica rilascia più sostanze dannose quando è vecchia o rigata?
Sì, è ben documentato. Più graffi ha un tagliere di plastica, più grande è la superficie esposta all'usura. Con un uso normale possono staccarsi fino a 79 milioni di particelle di microplastica all'anno. Più il tagliere è vecchio e rigato, più particelle si staccano. Inoltre il calore, per esempio quello della carne calda su un tagliere di plastica, accelera il rilascio.
Perché sulle confezioni c'è ancora scritto senza BPA se il BPA è già vietato?
Dal 20 gennaio 2025 l'uso del BPA nei materiali a contatto con gli alimenti è vietato. L'etichetta senza BPA può però comparire ancora su prodotti fabbricati prima di quella data, perché valgono dei periodi transitori. I materiali contenenti BPA possono essere immessi sul mercato fino al 20 luglio 2026 se sono stati fabbricati prima del 20 gennaio 2025. Inoltre l'etichetta riguarda solo il BPA, non i sostituti BPS o BPF. Leggi quindi la confezione con occhio critico: senza BPA non equivale a senza bisfenoli.
L'acciaio inox è davvero più sicuro della plastica senza BPA?
Sì, sui punti che qui contano. L'acciaio inox non contiene bisfenoli e non rilascia microplastiche durante il taglio. Vetro e acciaio inox sono indicati espressamente dalle associazioni dei consumatori come alternative più sicure alla plastica quando vuoi evitare i bisfenoli. Per il tagliere in particolare, la superficie in acciaio inox è inoltre non porosa e non assorbe batteri e odori come fa la plastica con il passare del tempo.
La plastica senza BPA è sicura per i bambini?
Il consenso scientifico è prudente. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha abbassato la dose giornaliera tollerabile di BPA da 4 microgrammi a 0,2 nanogrammi per chilogrammo di peso corporeo, una riduzione di un fattore 20.000. Test-Aankoop chiede un divieto totale di tutti i bisfenoli nei prodotti destinati a neonati e bambini. Per gli utensili da cucina che vengono a contatto con il cibo dei bambini, un materiale senza plastica è la scelta più prudente.
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