La plastica nel cibo sembra qualcosa che arriva solo dagli imballaggi o dall'acqua inquinata. Ma le microplastiche in cucina arrivano in gran parte dagli oggetti della cucina stessa. Gli scienziati definiscono ormai la cucina una delle fonti più sottovalutate di esposizione quotidiana alle microplastiche. Quali sono gli oggetti più problematici e cosa puoi fare?
In questa panoramica leggi quali dieci accessori da cucina rilasciano microplastiche, cosa dice la ricerca e come ridurre l'esposizione per te e per la tua famiglia. Un buon punto di partenza è scegliere un tagliere senza microplastiche.
Perché le microplastiche in cucina sono un problema così sottovalutato
Le microplastiche sono particelle di plastica più piccole di cinque millimetri. Si liberano quando la plastica si consuma, viene riscaldata o si danneggia meccanicamente. Sono esattamente le condizioni che si presentano ogni giorno in qualsiasi cucina: tagliare, mescolare, scaldare, lavare.
Secondo una stima tratta dalla ricerca di Cox et al. (2019), pubblicata su Environmental Science and Technology, attraverso cibo e bevande le persone assumono ogni anno tra 39.000 e 52.000 particelle di microplastiche. Una parte considerevole di questa esposizione avviene direttamente in cucina. Gli studi scientifici di revisione indicano chiaramente quali utensili da cucina rilasciano microplastiche: dai taglieri alle padelle antiaderenti, fino alle bustine di tè e alle spugne da cucina.
Cosa sappiamo delle conseguenze? Le microplastiche sono state ormai trovate nel sangue umano, nei polmoni, nella placenta e nel tessuto cerebrale. Uno studio clinico sul New England Journal of Medicine (Marfella et al., 2024) ha mostrato che le persone con microplastiche nella parete arteriosa avevano un rischio significativamente più alto di infarto e ictus. La scienza è ancora in pieno svolgimento, ma la direzione è abbastanza chiara da consigliare prudenza.
I 10 utensili da cucina che rilasciano microplastiche
1. Il tagliere in plastica
È la fonte più nota e più studiata. La ricerca di Yadav et al. (2023), pubblicata su Environmental Science and Technology, mostra che un tagliere in plastica, con un uso quotidiano, può rilasciare fino a 50 grammi di microplastiche per persona all'anno. I taglieri in polipropilene rilasciano dal 14 al 71 per cento di particelle in più rispetto a quelli in polietilene. La maggior parte delle particelle è più piccola di 100 micrometri e finisce direttamente sul cibo che prepari e al suo interno.
Gli scienziati della North Dakota State University confermano che le particelle si ritrovano davvero nel cibo stesso: sono state rilevate microplastiche nelle carote dopo che erano state tagliate su un tagliere in plastica. I ricercatori citano nello stesso respiro taglieri in plastica e microplastiche: il tagliere è letteralmente "una fonte trascurata".
Un'alternativa senza questo rischio è un tagliere in acciaio inox. L'acciaio inox non si consuma come la plastica sotto il coltello, quindi nel cibo non finiscono particelle. Il confronto tra un tagliere in acciaio inox e uno in plastica su questo punto va chiaramente a favore dell'acciaio inox.
2. La padella antiaderente danneggiata
Le padelle antiaderenti con rivestimento in teflon sono fatte di PTFE, una sostanza della famiglia dei PFAS. Una ricerca australiana della University of Newcastle e della Flinders University ha mostrato che un rivestimento antiaderente danneggiato, quando viene riscaldato, rilascia grandi quantità di micro e nanoparticelle. I ricercatori lo definiscono un serio avvertimento: chi usa una padella antiaderente danneggiata rischia di ingerire microplastiche e particelle di PFAS con il cibo.
Basta un piccolo graffio per accelerare il processo. Non usare mai spatole di metallo o utensili affilati in una padella in teflon e sostituisci subito una padella con usura visibile. Le padelle in ceramica o in ghisa sono alternative senza rivestimento in PTFE.
3. I contenitori di plastica nel microonde
Sacchetti e contenitori di plastica per riscaldare sono, nel microonde, una fonte particolarmente attiva di microplastiche. Dalla ricerca emerge che con cinque minuti di riscaldamento nel microonde possono liberarsi da 326.000 a oltre 500.000 particelle di micro e nanoplastiche. Fino a sette volte più che riscaldando in un normale forno. I contenitori danneggiati o già usati più volte rilasciano quasi il doppio delle particelle rispetto agli imballaggi nuovi.
Diciture come "adatto al microonde" non dicono nulla sulla quantità di microplastiche che si libera: si riferiscono solo alla resistenza strutturale. Prima di riscaldare, trasferisci sempre il cibo in un piatto di vetro o ceramica.
4. Le bustine di tè in plastica
Molte bustine di tè sono fatte in parte o del tutto di materiale plastico. I ricercatori della McGill University hanno testato bustine di tè in plastica e hanno trovato in media 11,6 miliardi di particelle di microplastiche per tazza di tè. Le bustine a forma di piramide in nylon o PET sono le peggiori. Ma anche le bustine "di carta" possono contenere un sottile strato di polipropilene che le fa tenere a contatto con l'acqua calda.
Gli scienziati della Universitat Autònoma de Barcelona hanno scoperto nel 2024 che le particelle rilasciate vengono assorbite dalle cellule intestinali umane e possono finire nel flusso sanguigno. Preparare il tè in foglie con un colino in acciaio inox è il modo più diretto per evitarlo.
5. Le spugne da cucina
Le spugne da cucina giallo-verdi che si trovano in quasi ogni cucina sono fatte in gran parte di schiuma sintetica. Con l'uso e il lavaggio si staccano particelle del materiale. Gli scienziati confermano che le spugnette per i piatti sono una fonte nota di microplastiche in cucina. Le particelle finiscono su posate, piatti e pentole attraverso l'acqua di lavaggio.
Le alternative sono le spazzole per piatti con testina di materiale vegetale, o le spugnette compostabili. In combinazione con una lavastoviglie, per molti lavori di cucina la spugna è comunque superflua.
6. Gli utensili da cucina in plastica
Spatole, mestoli, cucchiai per mescolare e altri utensili da cucina in plastica si consumano visibilmente nel tempo. Quel materiale di usura va direttamente nel cibo. Una revisione scientifica (ScienceDirect, 2024) conferma che quali utensili da cucina rilasciano microplastiche dipende anche dalla temperatura: scaldare gli utensili da cucina in plastica accelera molto l'usura. Una spatola di gomma su una padella rovente o un cucchiaio di plastica in un piatto che sobbolle sono situazioni tipiche in cui si staccano particelle.
Le alternative in legno, bambù o acciaio inox sono la scelta ovvia. Con l'acciaio inox mantieni anche i vantaggi della non porosità: batteri e odori non si annidano nella superficie.
7. Le bottiglie di plastica per bere e per l'acqua
Le bottiglie di plastica rilasciano microplastiche già con un uso normale, ma la quantità aumenta molto con aperture e chiusure ripetute, con il calore e con i danni meccanici. La ricerca mostra che anche aprire ripetutamente una bottiglia contribuisce al rilascio di microplastiche dal tappo e dal meccanismo di chiusura. Come alternativa usa una borraccia in vetro o in acciaio inox, soprattutto per le bevande calde.
8. Bollitori e macchine del caffè in plastica
Bollitori e macchine del caffè con l'interno in plastica sono esposti ad acqua bollente. È esattamente la combinazione di calore e umidità in cui la plastica rilascia particelle. Quando li sostituisci, cerca un bollitore con l'interno interamente in acciaio inox, oppure scegli una versione in vetro.
9. I contenitori di plastica per alimenti
I contenitori di plastica sono spesso esposti a cibo umido, acidi (come salsa di pomodoro o agrumi) e talvolta calore. Tutti questi fattori accelerano il rilascio di microplastiche. I contenitori più vecchi o graffiati sono a rischio: l'usura aumenta notevolmente la quantità di particelle rilasciate. I contenitori in vetro con coperchio a scatto sono un sostituto diretto che risolve il problema.
10. Colini e scolapasta di plastica
Colini e scolapasta di plastica, quando scoli pasta, verdure o legumi, sono esposti ad acqua bollente o molto calda. La combinazione di calore e sollecitazione meccanica provoca il rilascio di particelle. Poiché l'acqua calda entra in contatto diretto con la plastica, è molto probabile che le particelle finiscano sul cibo scolato. Un colino o uno scolapasta in acciaio inox costa appena di più ed elimina del tutto questo rischio.
Evitare le microplastiche in cucina: da dove cominciare?
Chi vuole evitare le microplastiche in cucina non deve sostituire tutto in una volta. Comincia dagli oggetti con cui hai contatto diretto ogni giorno mentre prepari il cibo. Il tagliere è in cima alla lista: è il punto in cui coltello, cibo e superficie entrano in contatto nel modo più intenso.
Un tagliere in acciaio inox non rilascia particelle di plastica. La superficie è non porosa, non restituisce odori né batteri e basta metterlo in lavastoviglie. Chi passa dalla plastica all'acciaio inox toglie dalla routine quotidiana della cucina una delle fonti più attive di microplastiche. Di più sulla scelta di un tagliere adatto lo leggi nell'articolo sui pro e contro dei diversi materiali per tagliere.
Poi: sostituisci le padelle antiaderenti danneggiate, non riscaldare più il cibo in contenitori di plastica e passa dalle bustine di tè in plastica al tè in foglie. Piccole scelte che insieme fanno una differenza concreta nella quantità di microplastiche che ogni giorno entra con il cibo.
Vuoi un tagliere senza plastica? Il TitanChef Original è realizzato in acciaio inox 304 e non rilascia microplastiche.
Vuoi saperne di più? Leggi anche le microplastiche fanno male alla salute?
Domande frequenti sulle microplastiche in cucina
Quante microplastiche si liberano quando tagli su un tagliere in plastica?
Dalla ricerca di Yadav et al. (2023), pubblicata su Environmental Science and Technology, emerge che un tagliere in plastica di polipropilene o polietilene, con un normale uso quotidiano, può rilasciare fino a 50 grammi di microplastiche per persona all'anno. Sono milioni di singole particelle, la maggior parte più piccole di 100 micrometri. La quantità dipende da come tagli, dall'usura del tagliere e da quanto spesso lo usi.
Le microplastiche nel cibo sono pericolose per la salute?
I ricercatori trovano ormai microplastiche in parti del corpo in cui la plastica non sarebbe mai dovuta arrivare: nel sangue, nei polmoni, nella placenta e di recente anche nel tessuto cerebrale. Uno studio clinico sul New England Journal of Medicine (Marfella et al., 2024) ha mostrato che le persone con microplastiche nella parete arteriosa avevano un rischio significativamente più alto di infarto e ictus rispetto a chi non ne aveva. Quanto siano gravi esattamente le conseguenze a lungo termine è ancora oggetto di intensa ricerca. Gli indizi sono abbastanza seri da consigliare prudenza.
Fa differenza usare una padella antiaderente danneggiata? Si liberano più microplastiche?
Sì, decisamente. Una ricerca australiana della University of Newcastle e della Flinders University ha mostrato che un rivestimento antiaderente danneggiato, quando viene riscaldato, rilascia molte più micro e nanoparticelle di una padella intatta. Il rivestimento antiaderente è fatto di PTFE, una sostanza della famiglia dei PFAS. Una padella in teflon danneggiata conviene sostituirla subito: sia per le microplastiche sia per le particelle di PFAS che si liberano durante l'uso.
Ci sono microplastiche anche nelle bustine di tè e nelle spugne da cucina?
Sì, in entrambe. Una ricerca della McGill University ha mostrato che le bustine di tè in plastica, a contatto con acqua calda, possono rilasciare in media 11,6 miliardi di particelle di microplastiche per tazza. Le bustine a forma di piramide in nylon o PET sono le peggiori. Anche le spugne da cucina sono una fonte nota: lo strato di schiuma è fatto di materiale plastico che, usandolo e lavandolo, rilascia continuamente particelle che attraverso l'acqua di lavaggio finiscono sui tuoi utensili da cucina.
Un contenitore di plastica nel microonde rilascia microplastiche nel cibo?
Sì, e in grandi quantità. Dalla ricerca emerge che riscaldando un contenitore di plastica nel microonde, in cinque minuti possono liberarsi da 326.000 a oltre 500.000 particelle di micro e nanoplastiche. Fino a sette volte più che riscaldando in un normale forno. I contenitori danneggiati o riutilizzati rilasciano inoltre quasi il doppio delle particelle rispetto agli imballaggi nuovi. Prima di riscaldare, trasferisci sempre il cibo in vetro o ceramica.
Le microplastiche di un tagliere spariscono se lavi la carne o le verdure?
No, lavare non elimina le microplastiche che sono già finite nel cibo. Le particelle che si liberano durante il taglio sono in parte incorporate nella superficie del cibo stesso e in parte così piccole che l'acqua non le porta via. L'unica soluzione efficace è evitare che le particelle si liberino: lo fai tagliando su un materiale che non rilascia plastica, come l'acciaio inox o il legno.
Un tagliere in acciaio inox è davvero privo di microplastiche, o rilascia anche lui delle particelle?
Un tagliere in acciaio inox non rilascia microplastiche. L'acciaio inox è un metallo non poroso che non si consuma sotto il coltello come fa la plastica: nel tuo cibo non finiscono particelle di plastica. Il tagliere in acciaio inox TitanChef è realizzato in acciaio inox 304 per uso alimentare, un materiale usato di norma nella lavorazione professionale degli alimenti per le sue proprietà igieniche e la sua resistenza all'usura.
Conclusione
La cucina è piena di oggetti che rilasciano microplastiche, dal tagliere in plastica e dalla padella antiaderente danneggiata alle bustine di tè e ai contenitori per il microonde. La ricerca scientifica lo conferma con sempre maggiore chiarezza, e gli indizi sulla salute sono abbastanza seri da spingere ad agire. Non devi affrontare tutto in una volta. Comincia dagli oggetti che hanno contatto diretto ogni giorno con il tuo cibo e sostituiscili passo dopo passo con materiali che non rilasciano plastica.
Il tagliere è in questo un primo passo logico: una delle fonti più attive di microplastiche in cucina e, allo stesso tempo, una delle più facili da sostituire.
Curioso di scoprire i taglieri in acciaio inox TitanChef? Guardali qui sotto. Troverai anche altri articoli da leggere.
